Denk aan het milieu. Denk na voor je print!24-9-2015
Sean Villanueva en Siebe Vanhee zijn twee onverbeterlijke globetrotters. In augustus sloegen ze voor de eerste keer de handen in elkaar voor een gemeenschappelijk project: de eerste beklimming van Fire in the Belly, een nieuwe route op een wand van 700 meter in Madagaskar die ze quoteerden met 8a+.
Zoals vaak begon het avontuur als een bevlieging. De twee kwamen elkaar vroeger al regelmatig tegen overal in Europa, en ook in Argentinië, maar deze zomer kozen ze samen voor een lang verblijf in de vallei van Tsaranoro. "Deze zomer was het zover toen Sean me vroeg hem te vergezellen naar de Tsaranoro Vallei in Madagaskar met als doel de zoektocht naar een onbeklommen lijn." bekent Siebe. "Alleen zouden we deze first ascent niet met mobiele tussenzekeringen aanpakken zoals bij het traditioneel klimmen. De vlakke granieten wanden bieden enkel de mogelijkheid tot beveiliging aan de hand van boorhaken. We stonden dus voor een nieuw soort uitdaging: het 'ground-up' behaken van een big wall van 700 meter."
Gewapend met een boormachine, skyhooks en een niet te verzadigen ontdekkingsdorst startten Siebe en Sean op het zwarte en groene graniet met het equiperen van hun lijn. Deze taak kostte hen uiteindelijk zes dagen. Hoewel ze er toen nog van overtuigd waren dat een vrije beklimming van de route niet binnen hun mogelijkheden lag en dat ze dit project zouden moeten laten aan de volgende generatie, waagden ze toch een poging. Sean is categoriek: “We gingen gewoon de uitdaging aan. En tot onze grote verbazing konden we de route na drie dagen in de wand helemaal vrij klimmen.”
Fire in the Belly bestaat uit 12 lengtes waarvan ook de eenvoudigere lengtes veeleisend zijn: 5c, 6c, 7b+, 6b+, 6c, 7c, 8a+, 6b, 7a, 8a++, 7b. Siebe: "De crux van de route bestaat uit de twee 8a+'en waarin onze technische vaardigheden zwaar op de proef gesteld werden. De prachtige lengtes op afgeronde regletten en scherpe kristallen in de headwall vormden niet alleen een uitdaging tijdens het equiperen, ze lieten zich achteraf ook niet zomaar vrij klimmen. Zoals we op de top tegen elkaar zegden: "Man! Dit hadden we niet kunnen dromen, ket!"."
Madagaskar is een prachtige klimlocatie. Mooie routes, vriendelijke mensen, lekker eten, aangenaam weer en een snuifje exotisme: het is er allemaal.
Na afloop van hun avontuur ging Siebe terug zijn eigen weg. Sean daarentegen maakte kennis met de locale klimmer Hery (Rakotomalala Herynony Samuel van Madagaskar). Hij nodigde Sean uit om een maagdelijke wand te gaan ontdekken bij het kleine dorpje Ambohimahamasy, op enkele uren van Tsaranoro. Volgens Hery ging het om een wand die net zo indrukwekkend was als de Karambony (waarop de fameuze route “Tough Enough” zich bevindt).
Sean: "Ik was eerder sceptisch, maar zoals bij iemand die voor de tweede keer trouwt nam de hoop de bovenhand van de ervaring, en ging ik dus kijken. Natuurlijk was de wand niet zo impressionant als de Karambony – zo zijn er maar een paar in de hele wereld – maar het was toch een mooie wand. Samen met Hery beklom ik de Angavoa (vleermuis in het Malagasi). We openden er een prima route, maar ook al behaakten we deels met spits, toch is ze niet te onderschatten. Tijdens onze beklimming kwamen we guano tegen, verticale jungle, veel korstmossen en mousse, en zelfs een klein beetje verse vogelstront. Helemaal mijn ding!”
Sean zette hiermee meteen de eerste beklimming neer van de Angavoa: Mahagaga, 250m, 7c+, 5 lengtes (7a, 6a+, 7c+, 6b+, 6c).
Sean Villanueva en Siebe Vanhee worden gesteund door: Club Alpin Belge, Petzl, Five Ten, Patagonia (Sean), The North Face (Siebe), Care Plus, Katadyn, Avventura (Siebe), Seeonee (Sean), Lyofoods en Belclimb.